Гибель каспийских тюленей: что известно на сегодняшний день

27.09.2023

В конце прошлого года на побережье Дагестана была отмечена массовая гибель каспийской нерпы: на берегу обнаружили буквально тысячи трупов. Массовый мор нерпы на берегах Каспия случался и раньше, но подозрительным показался тот факт, что большая часть мертвых животных была обнаружена на относительно небольшом участке побережья, что породило множество версий, вплоть до конспирологических. Мы попробовали разобраться в версиях гибели тюленей – как официальных, так и не официальных. А также запросили у властей Дагестана результаты лабораторных исследований биологических материалов.

Откуда в Каспии нерпы?

Для начала давайте разберемся, как так получилось, что в Каспийском море – изолированном от Мирового океана водоеме, по сути, огромном соленом озере, оказались морские млекопитающие.

Каспийская нерпа (чаще это животное называют каспийским тюленем; лат. Pusa caspica) – представитель семейства настоящих тюленей. Эндемик Каспийского моря (т.е. этот вид нигде больше не обитает, кроме Каспия), занесенный в Красную книгу РФ.

Это довольно крупное животное: и у самцов, и у самок длина тела достигает 120-150 см, а масса составляет порядка 50-60 кг (обнаруживались особи весом до 120 кг). Окраска тела почти одноцветная: серо-буроватая с коричневыми и темными пятнами. Для взрослого животного типичны многочисленные пятна неправильной формы и разной величины.

Тюлени на о. Жемчужный (источник: Астраханский заповедник/astrakhanzapoved.ru) 

Живут каспийские нерпы довольно долго – до 50 лет, но размножаться способны не каждый год: обычно у самок периодичность вывода потомства составляет 2-3 года, а 10-12 процентов половозрелых самок вообще не приносят потомства после брачного периода.

Основу рациона тюленей составляет стайная рыба – преимущественно знаменитая каспийская килька и бычки. Но есть в рационе и ракообразные. В поисках рыбы нерпы способны погружаться на глубину до 80 метров.

Еще каспийские нерпы интересны своим миграционным «маятником», который обусловлен природно-географическими особенностями Каспийского моря: в холодное время года тюлени мигрируют в северную, мелководную часть моря, где образуется лед.

На ледовых торосах животные образуют лежбища: здесь они щенятся и линяют. Нередко замечают «путешествующие» группы животных на больших дрейфующих льдинах.

С наступлением весны стаи нерп перемещаются в среднюю и южную часть моря. В это время года здесь имеется большое количество доступной для тюленей рыбы: усиленный откорм позволяет накопить достаточное количество жира на зиму.

Заходят тюлени и в реки: известны случаи, когда их встречали даже в районе Волгограда.

Как вообще в Каспии появились тюлени, досконально неизвестно. Палеозоологи предполагают, что древним предком каспийской нерпы (как, впрочем, и байкальской) была кольчатая нерпа, существовавшая на Земле два миллиона лет назад. Кольчатая нерпа, полагают ученые, проникла в бассейны Каспия и Байкала, где и дала начало двум современным «континентальным» видам тюленей.

«Отрицательный рост» поголовья

Из-за особенностей своей биологии – потребности в сезонной миграции, размножении на льдах Северного Каспия и т.п. – каспийские нерпы пребывают в довольно уязвимом положении, ведь Каспий вообще, а его северная часть в особенности – эпицентр активной экономической деятельности и судоходства.

Три четверти всей нефти Казахстана добывается либо на шельфе Каспия, либо на прилегающих участках побережья. А для Азербайджана доля шельфовой добычи в общем объеме добываемой в стране нефти достигает 90%, из-за чего, например, побережье Апшеронского полуострова давно превратилось в зону хронического загрязнения нефтяной эмульсией.

В казахстанском секторе Каспия, где нефть стали качать значительно позже и сразу применяли более совершенные технологии, ситуация с загрязнением не столь плачевная (хотя и тут случаются разливы и утечки), однако есть другой негативный фактор: из-за судоходства в зимний период взламывается лед, на котором в этот период года нерпы, как мы уже знаем, выкармливают детенышей-бельков.

Россия сильно отстает от соседей в плане нефтедобычи на каспийском шельфе (в российском секторе моря действует лишь две принадлежащих «Лукойлу» платформы на месторождении Филановского), но зато лидирует в сбросах хозбытовых загрязнений: один только Дагестан ежегодно поставляет в Каспий до 900 млн. кубометров сточных вод, из которых больше 100 млн. кубометров – полностью неочищенные фекальные и хозбытовые стоки.

Платформа на месторождении им. В.Филановского (источник: rus-engineering.ru)

Все это не может не сказываться на популяции каспийской нерпы и состоянии ее кормовых ресурсов. С начала 20 века численность вида сократилась с 1,2 млн особей до 100 тысяч - на 91%. А в последние годы российские специалисты оценивали численность каспийской нерпы в пределах 40-70 тыс. особей, указывая на то, что вид может полностью исчезнуть в ближайшие 20 лет.

Интересно, что глава Росприроднадзора Светлана Родионова, комментируя мор тюленей в декабре прошлого года, утверждала, что численность вида на Каспии достигает 270-300 тысяч.

Откуда взялись столь оптимистические оценки, решительно непонятно. Но, согласитесь, гибель даже нескольких тысяч животных на таком фоне звучит уже не так страшно…

Скандал с тюленями российским властям сейчас очень некстати (почему именно - расскажем позже), поэтому стоит задача всеми правдами и неправдами успокоить общественность.

А у нас на море газ: версии гибели млекопитающих

Итак, что случилось в Дагестане? Уже с конца ноября оттуда стали поступать сообщения о нахождении трупов животных на берегу, в полосе прибоя. 

Мертвые тюлени на пляжах близ Махачкалы

Менее чем за неделю в черте столицы республики Махачкалы было обнаружено больше 2,5 тыс. тюленьих трупов. Наибольшая концентрация мертвых туш была выявлена в районе Сулакской лагуны - между устьями рек Сулак и Шуринка (Шура-озень).

Участок берега, на котором обнаружено наибольшее число погибших животных 

Биологические образцы погибших животных оперативно направили в лаборатории Москвы и Астрахани. Провели бактериальный анализ, вирусологические исследования, в том числе изучили ткани на признаки вируса COVID-19.

Но… ничего конкретного выяснить не удалось.

Единственное, что было точно установлено и заявлено – что животные не подвергались «интоксикации тяжелыми металлами или пестицидами».

Справедливости ради стоит отметить, что необъяснимый мор тюленей на Каспии – вещь не такая уже и редкая и присущая не только российским берегам.

Например, с конца марта по начало мая 2022 года на побережье Мангистауской области Казахстана (полуостров Мангышлак) было обнаружены 832 мертвых тюленя.

Летом в тех же местах насчитали 837 туш погибших животных – таким образом, списать инцидент на сезонный фактор (зима, бескормица и т.п.), как это пытались делать прежде, уже никак было невозможно.  

Анализы, проведенные казахстанскими ветеринарами, показали, что у 70% погибших животных имелись патологические изменения иммунной системы. В 100%  проб было обнаружено инфицирование крови и органов - в отдельных пробах даже был найден вирус чумы.

Интересно, что когда на Мангышлаке и прежде случался мор тюленей, эксперты приходили к похожим выводам о поражении иммунной системы животных.

Так, когда в 2000 году на берегу обнаружили около 10,5 тыс. погибших животных, было заявлено, что причиной мора стал «хронический токсикоз»: в жировых отложениях, печени и других органах тюленей тогда были обнаружены следы нефтепродуктов и пестицидов. Вещества-токсиканты, как следовало из экспертного заключения, «привели к резкому падению иммунитета».

Исследования тогда независимо друг от друга проводили в Государственном противочумном институте и Астраханском НИИ рыбного хозяйства, а выводы верифицировал один из ведущих мировых специалистов по тюленям - британский профессор Калан Дак.

Но все равно сделать однозначные выводы о причинах того, почему сотни и тысячи тюленей разных возрастов вдруг умирают один за другим за короткий период времени, специалисты так и не смогли.

Впрочем, не всегда гибнут случайные животные: были случаи, когда на берегах обнаруживали мертвых животных, принадлежащих к одной возрастной группе. Это еще больше добавляет загадочности подобным инцидентам. 

Например, в мае 2021 года в Дагестане, на участке берега между Дербентом и Дагестанскими Огнями, местные жители обнаружили около 200 мертвых тюленей. Как позже сообщили в Минприроды РФ, 90% погибших тюленей были молодыми особями, длина туловища которых не превышала 60-80 сантиметров (тюленям было около двух лет).

Тогда основной версией было попадание нерп в рыболовные тралы. Причем на многих тушах отсутствовала шкура – это породило слухи, что тюлени пали жертвами браконьеров либо сами задохнулись в сетях, а «хозяйственные» рыбаки решили, что не пропадать же добру даром.

Впрочем, никаких подозреваемых в уничтожении краснокнижных животных так и не появилось, расследование заглохло.

Ничем в Дагестане не закончились и проверки по аналогичному инциденту, имевшему место в ноябре 2016 года, когда на севере республики обнаружили около 300 мертвых тюленей. Виновницей тогда «назначили» погоду: в Каспийском НИИ рыбного хозяйства заявили, что причиной гибели нерп стали «длительные сильные шторма».

С такой предысторией нет ничего удивительного, что и в этот раз не найдут ни причину мора, ни виновников. Хотя гибели такого количества нерп, как в декабре 2022 года на дагестанских берегах, еще не случалось.

Итак, какие версии озвучивались за эти два месяца?

Птичий грипп. В конце января 2023 года СМИ распространили комментарии директора Института экологии и устойчивого развития Дагестанского государственного университета Алимурада Гаджиева о том, что в образцах тканей погибших животных обнаружен высокопатогенный птичий грипп штамма H5N1.

В подтверждение доводов Гаджиев приводил инцидент с гибелью птицы от птичьего гриппа на острове Малый Жемчужный в конце весны-начале лета 2022 года. 

В Фонде «Компас» (природоохранная организация, аффилированная с властями) тоже придерживаются версии о птичьем гриппе и тиражируют рассказы местных жителей о том, что «опасный вирус разносят чайки, расплодившиеся на свалках».

Типичная свалка в предместьях Махачкалы (источник: dagpravda.ru)

Однако никаких официальных подтверждений по поводу птичьего гриппа со стороны госорганов пока не прозвучало. В самом Институте экологии и устойчивого развития подчеркивают, что версия нуждается в дополнительной верификации и что окончательные выводы можно будет сделать лишь весной. 

Загрязнение прибрежных вод. Версию озвучили сразу после обнаружения погибших животных – она казалась самой убедительной, на ней настаивали в Дагестанском отделении Русского географического общества (РГО).

Глава отделения Эльдар Эльдаров отмечал, что наибольшее количество погибших тюленей было найдено в черте Махачкалы, которая вместе с городом Каспийском составляет почти миллионную агломерацию, а очистные сооружения едва рассчитаны на 350 тыс. человек, да и те плохо работают.

Основная часть нечистот, по словам Эльдарова, сбрасывается в море вблизи от берега, а не «ближе к середине Каспия, где море бы их перерабатывало».

Отметим, что в 2021 году прокуратура Дагестана подала иск в Советский райсуд Махачкалы к городской администрации, потребовав «остановить сбросы неочищенных сточных вод в дренажную канаву и Каспийское море».

Иск был удовлетворен, однако сбросы неочищенных вод продолжаются.

Впрочем, против «токсической» версии массовой гибели тюленей говорит то, что не было обнаружено признаков мора других морских обитателей: ведь если бы имело место локальное экологическое бедствие, то погибли бы не только морские млекопитающие.

Военно-воздушные стрельбы. Версия о том, что причиной гибели тюленей стала военная активность в акватории Каспийского моря, откуда российские силы ведут запуск ракет «воздух-земля», родилась с подачи журналиста Юлии Латыниной (признана СМИ-иностранным агентом).

Она высказала предположение, что животные гибнут из-за ядовитого топлива российских ракет, которые бомбардировщики Ту-95 выпускают в сторону Украины.

По предположению Лытыниной, поскольку используются старые ракеты, у некоторых из них не заводятся двигатели. Чтобы эти ракеты якобы не падали над населенной местностью и не взрывались, пуски осуществляются над морем.

Действительно, в российских крылатых ракетах семейства «Х» используется высокотоксичное синтетическое топливо (например, в ракетах Х-55 используется децилин), которое даже в малых количествах способно отравить огромное число живых организмов.

Однако против версии о военном следе говорит то, что тюлени гибли на Каспии и до «спецоперации» в Украине. И опять же необъяснима избирательность токсиканта, от которого якобы гибнут тюлени, но почему-то не гибнут другие животные.

Одним словом, версию об упавших в море ракетах можно не рассматривать всерьез, но российские власти явно нервничают из-за этого – отсюда и различные поспешные выводы о «естественных причинах» мора и явно завышенные оценки численности каспийской нерпы  - дабы успокоить разволновавшуюся общественность. 

Выброс метана с морского дна. Эту версию как раз озвучили сразу после инцидента (в частности, ее всерьез рассматривала глава Росприроднадзора Светлана Родионова), и тогда она вызывала лишь улыбки. Но в конце января версия о выбросе метана стала рассматривается в качестве основной.  

Суть гипотезы заключается в том, что под Каспийским морем большое скопление углеводородов, включая природный газ. При сейсмической активности газ из земной коры может проникать в морскую чашу и при определенных условиях (например, при исчезновении осенью так называемого термоклина – границы теплого и холодного слоев воды) может выходить в атмосферу и образовывать над морем «линзы», в которых концентрация метана высока, а кислорода мало.

Соответственно, тюлени, которые выныривают подышать, задыхаются и умирают от асфиксии. При этом другие морские обитатели, которым не нужен атмосферный воздух, от выбросов метана особо не страдают – они просто уходят из отравленных зон.

Выделение метана на морском дне (источник: vsegda-pomnim.com) 

К таким выводам пришла группа ученых из ВНИРО, Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН, Прикаспийского института биологических ресурсов ДФИЦ РАН и Центра океанографии и морской биологии «Москвариум», которая исследовала причины моря тюленей в ноябре 2020 года

По итогам исследований было установлено, что у тюленей отмечены сходные изменения в тканях внутренних органов: снижение воздушности тканей легких вследствие острого пассивного застоя крови, застой крови в сосудах сердца, отек и неспецифические острые дегенеративные изменения в тканях головного мозга.

Подобные изменения, отметила исследовательская группа, могут развиваться «на фоне гипоксии и свидетельствуют о смерти в результате асфиксии животных».

У версии с метаном, при всей ее логичности, впрочем, есть один изъян: тюлени – это прибрежные животные, и если бы выбросы метана происходили вблизи побережья, то наверняка их давно бы зафиксировали. Не говоря уже о том, что могли бы пострадать и люди. Но пока метановая версия – это только теория.  

Полезный эффект страшной истории

Итак, к каким промежуточным выводам можно прийти по итогам нашего обзора?

Во-первых, тюлений мор на Каспии происходит давно, и прошлогодний инцидент в Дагестане не был рекордсменом по численности обнаруженных трупов. Вспомним описанные выше события 2000 года на Мангышлаке, когда погибло больше 10 тыс. тюленей - это практически четверть от нынешней численности вида.

Во-вторых, не стоит, очевидно, искать какую-то одну универсальную причину тюленьего мора. Мертвых животных обнаруживают на берегах Каспия каждый год во всем сезоны (хотя чаще, конечно, в холодное время) и с каждым случаем нужно разбираться отдельно.

Не исключено, что где-то нерпы гибнут от вирусов, а каких-то случаях очевиден след безответственного рыболовного промысла или браконьерства - но ни одно из таких происшествий (по крайне мере, в России) так и не было тщательно расследовано.

С естественными причинами мора такая же история: власти говорят о выбросах метана, но еще ничего не сделали, чтобы исследовать это явление.

Где чаще всего случаются выбросы? При каких условиях это происходит? На эти вопросы так и нет ответа, никто не снаряжает экспедиции, не ведет наблюдение на поверхностью моря из космоса (выбросы парниковых газов можно фиксировать со спутников) – России это просто не интересно. Другим прикаспийским странам, похоже, тоже.

В-третьих, вне зависимости от того, по каким причинам непосредственно гибнут тюлени, все исследования показывают, что здоровых животных среди погибших практически не было: в биологических образцах находят следы углеводородов, тяжелых металлов, хлорорганических пестицидов – все это следствие тяжелейшего экологического кризиса на Каспии.

Погибших на дагестанских берегах тюленей уже не вернуть, но если их гибель заставит федеральные власти наконец-то обратить внимание на погрязший в мусоре Дагестан, на местные свалки, с которых стекает фильтрат, на сбросы в море фекалий в Махачкеле, Каспийске, Дербенте и других местах, на рыболовство, которое никто не контролирует (если только дело не касается осетровых), то какой-то полезный эффект эта страшная история все-таки принесет.

Фото в анонсе: islamnews.ru

Поддержите нашу работу в области расследовательской экожурналистики. Качественная информационная деятельность - вещь затратная. Мы не получаем никакого финансирования от государства, не находимся на содержании у бизнес-структур. Единственный наш источник - добровольные пожертвования. Сделать пожертвование можно через платежный сервис (перевод с карты) либо переводом в Яндекс-кошелек по номеру счета 4100115501585828.

Дмитрий Шевченко, Даниил Обирин,

аналитическая группа "Гражданской инициативы против экопреступности"